Descubre estrategias efectivas para el cuidado de personas con demencia y cómo el sistema de pensiones colombiano puede apoyar a cuidadores y pacientes en esta difícil situación.
La demencia representa uno de los mayores desafíos de salud pública en Colombia, afectando a miles de familias y ejerciendo una presión significativa sobre los sistemas de salud y pensiones. Según datos del Ministerio de Salud, aproximadamente 300.000 colombianos viven con algún tipo de demencia, cifra que aumentará considerablemente en las próximas décadas debido al envejecimiento poblacional.
El cuidado de una persona con demencia no solo implica un desgaste emocional y físico para los cuidadores, generalmente familiares, sino también un impacto económico sustancial que muchas veces pasa desapercibido en las políticas públicas. En este artículo, exploraremos cómo el sistema de pensiones colombiano puede convertirse en un aliado fundamental para las familias que enfrentan esta situación.
La demencia no es una enfermedad específica, sino un síndrome caracterizado por el deterioro de la función cognitiva más allá de lo que podría considerarse consecuencia del envejecimiento normal. Afecta la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio.
El impacto económico de la demencia es considerable. Según estudios recientes, el costo anual promedio del cuidado de una persona con demencia en Colombia puede superar los 15 millones de pesos, incluyendo medicamentos, consultas especializadas, cuidadores profesionales y adaptaciones del hogar.
El sistema pensional colombiano ofrece diferentes mecanismos que pueden ayudar a las familias que cuidan a personas con demencia, aunque muchos beneficiarios desconocen estos recursos o encuentran barreras para acceder a ellos.
Cuando la demencia se diagnostica en personas menores de la edad de jubilación y que han contribuido al sistema, la pensión por invalidez puede ser una opción viable. Para acceder a este beneficio, se requiere:
Es importante destacar que la demencia, especialmente en etapas avanzadas, suele calificar como una condición que genera alta pérdida de capacidad laboral, lo que facilita el acceso a este beneficio.
En muchos casos, los cónyuges o compañeros permanentes asumen el rol de cuidadores principales. Si la persona con demencia era pensionada o cumplía requisitos para una pensión, al fallecer, el cónyuge o compañero permanente puede acceder a la pensión de sobrevivientes, lo que proporciona estabilidad económica tras años de cuidado.
Colpensiones ha implementado programas de bienestar para pensionados que incluyen:
Estos programas, aunque limitados en cobertura, representan un avance en el reconocimiento de las necesidades específicas de esta población.
Los Beneficios Económicos Periódicos (BEPS) pueden ser una opción valiosa para cuidadores informales que han sacrificado su vida laboral para atender a un familiar con demencia. Este programa permite:
Para muchos cuidadores que han interrumpido su vida laboral, los BEPS representan una oportunidad de construir algún tipo de protección económica para su futuro.
Más allá de los aspectos financieros y pensionales, el cuidado diario de una persona con demencia requiere estrategias específicas que mejoren su calidad de vida y reduzcan la carga del cuidador.
Crear un ambiente seguro y adaptado es fundamental:
Las personas con demencia se benefician enormemente de la predictibilidad:
A medida que avanza la enfermedad, la comunicación se vuelve más desafiante:
Además de los beneficios pensionales, existen otros recursos que pueden complementar el apoyo económico y asistencial:
Este programa ofrece un subsidio económico para adultos mayores en situación de vulnerabilidad. Aunque el monto es modesto (aproximadamente $80.000 mensuales), puede ayudar a cubrir algunos gastos básicos. Para acceder, la persona debe:
Algunas entidades territoriales y organizaciones sin ánimo de lucro ofrecen servicios de respiro, donde cuidadores profesionales relevan temporalmente a los cuidadores familiares. Estos servicios, aunque limitados, son fundamentales para prevenir el síndrome de burnout en cuidadores.
Los centros día permiten que la persona con demencia participe en actividades terapéuticas durante la jornada, mientras el cuidador puede descansar o trabajar. Los centros de protección ofrecen cuidado permanente cuando la familia no puede proporcionar la atención necesaria.
En Bogotá, por ejemplo, la Secretaría de Integración Social cuenta con centros día para personas mayores donde se realizan actividades de estimulación cognitiva que pueden beneficiar a quienes tienen demencia en etapas iniciales.
A pesar de los recursos existentes, el sistema pensional colombiano enfrenta importantes desafíos para responder adecuadamente a las necesidades de las personas con demencia y sus cuidadores:
Solo aproximadamente el 25% de los adultos mayores en Colombia reciben una pensión, lo que significa que la mayoría debe depender de sus familias o de subsidios insuficientes. Esta situación es particularmente grave para quienes desarrollan demencia.
El trabajo de cuidado, realizado principalmente por mujeres, no es reconocido en el sistema pensional. Esto genera una doble penalización: abandonan el mercado laboral para cuidar y pierden la posibilidad de cotizar para su propia pensión.
Organizaciones como la Asociación Colombiana de Gerontología y Geriatría han propuesto estas y otras medidas para mejorar la protección social de esta población vulnerable.
Dependiendo de la etapa de la enfermedad, la persona puede no estar en capacidad de realizar estos trámites. En estos casos, es necesario iniciar un proceso de interdicción judicial para designar un curador que represente sus intereses. Este trámite se realiza ante un juez de familia.
No hay una pensión específica para demencia, pero pueden acceder a la pensión por invalidez si cumplen con los requisitos de semanas cotizadas y porcentaje de pérdida de capacidad laboral.
En estos casos, pueden aplicar al programa Colombia Mayor si cumplen los requisitos socioeconómicos. También existen programas de asistencia social a nivel territorial que varían según el departamento o municipio.
Actualmente, el sistema colombiano no contempla una compensación directa para cuidadores familiares. Sin embargo, algunos municipios han comenzado a implementar programas piloto de apoyo económico a cuidadores, aunque con cobertura muy limitada.
La calificación de invalidez la realizan las Juntas de Calificación de Invalidez, que evalúan aspectos como la deficiencia mental, las limitaciones en actividades de la vida diaria y las restricciones en la participación social. En etapas avanzadas de demencia, el porcentaje suele superar el 50% requerido para la pensión de invalidez.
El cuidado de personas con demencia representa uno de los mayores desafíos para las familias colombianas y para el sistema de protección social. Aunque existen mecanismos dentro del sistema pensional que pueden brindar algún apoyo, estos resultan insuficientes ante la magnitud del problema.
Es fundamental avanzar hacia un sistema pensional que reconozca las particularidades de las enfermedades neurodegenerativas y valore el trabajo invisible de los cuidadores. Esto no solo es una cuestión de justicia social, sino también una necesidad apremiante ante el envejecimiento poblacional y el aumento proyectado en los casos de demencia.
Mientras se logran estos cambios estructurales, es importante que las familias conozcan y utilicen todos los recursos disponibles, desde los beneficios pensionales hasta los programas de apoyo comunitario, para construir redes de soporte que les permitan afrontar esta difícil situación.
¿Conoces a alguien que esté cuidando a una persona con demencia? Comparte este artículo para que pueda informarse sobre los recursos disponibles en el sistema pensional colombiano. Tu difusión puede ayudar a una familia a encontrar el apoyo que necesita.
